多效蒸发器的原理和特点：
一台蒸发器实质上是一台特殊的热交换器。就加热蒸发冷凝而言，它是冷凝器，就溶液沸腾侧而言，它又是低压蒸汽发生器。对此低压蒸气，可利用它作为另一蒸发器的热源。这时后一蒸发器就可看作是前一台发生的二次蒸气的冷凝器。通常称前者为第一效，后者为第二效。这种串联操作还可推广至三效、四效、五效等，统称为多效蒸发。
按单效蒸发的结论，1kg加热蒸气可以蒸发大约1kg二次蒸气。如果将此二次蒸气全部用作第二效的加热蒸气时（有时将部分二次蒸气抽出，另作别作，称为额外蒸气），同样在第二效中又可蒸发大约1kg的二次蒸气。依次类推，n效串联蒸发操作中，1kg加热蒸气则可蒸发约nkg的二次蒸气。换句话说，为完成同一蒸发量任务，采用n效蒸发，其加热蒸气消耗量仅为采用单效者的1/n。如此，随着蒸发效数的增加，将大大地提高了热能的经济性。
